Urpolan luontokeskus

Urpolan luontokeskus on koko perheen käynti- ja opintokohde. Luontokeskus löytyy lähes keskeltä kaupunkia, mutta on silti kaukana kaikesta hälystä. Se muodostuu Urpolanjoen luonnonsuojelualueesta ja Mikkelin vanhimmassa asuinrakennuksessa, Pikku-Urpolassa, olevasta näyttelystä.

Vehreää luontoa Urpolassa

Luonnonsuojelualue on perustettu 1982 ja laajennettu 1988. Siihen kuuluu Pitkäjärvestä Urpolan lammen kautta Kattilanlahteen laskeva Urpolanjoki rantametsineen. Rehevä lehtokasvillisuus tarjoaa hyvän elinympäristön monille linnuille ja nisäkkäille, esimerkiksi pikkutikka, koskikara, saukko ja koivuhiiri ovat Urpolanjokilaakson asukkeja.

Jokilaaksossa kiertelee polku, jota kulkemalla näkee laakson vihreyden parhaiten. Polku kiipeää ylös mäkeä, mutkittelee joenreunaa, kulkee siltaa pitkin joen yli ja saapuu kosken partaalle. Kosken kuohuja pääsee seuraamaan läheltä vaikka polulla kulku ei onnistuisikaan, sillä sinne pääsee hyvin hiekkatietäkin pitkin. Kävelyn voi päättää vaikkapa nuotiopaikalle, jossa voi syödä eväitä.

Luontokeskuksen pitkä ja värikäs historia

Pikku-Urpolan tarkkaa rakennusaikaa ei tiedetä varmasti, mutta muistitiedon mukaan se on ennen ollut Peitsarin pappilana. 1782 rakennetun Peitsarin pappilan kuvaus on täsmälleen Pikku-Urpolan kaltainen, joten jos rakennukset ovat samat, on Urpolaan siirretty rakennus Mikkelin vanhin asuinrakennus.

Rakennus on ollut vuosien saatossa monessa käytössä. Se on toiminut mm. postikonttorina, sotasairaalana, lomanviettopaikkana, siirtolaisten majoituspaikkana ja kotiteollisuuskouluna. J.L. Runebergin Vänrikki Stoolin tarinoista tunnettu von Döbeln on muistitiedon mukaan ollut hoidettavana Pikku-Urpolassa haavoituttuaan 13.6.1789 Porrassalmen taistelussa. Vuoteen 1991 asti rakennus on ollut vuokralla ja tämän jälkeen se on toiminut nykyisessä tarkoituksessaan luontokeskuksena.

Urpolan luontokeskuksen näyttelyt

Luontokeskuksen näyttelyssä on kaiken ikäisille katseltavaa. Näyttelyssä on vuosittain vaihtuva teema ympäristöön liittyen. Teemana ovat olleet muun muassa nisäkkäät, linnut, kierrätys ja kasvit. Kesän aikana on lisäksi muutama vaihtuva näyttely pääteemaan liittyen.

Luontokeskuksessa on pysyvästi näytillä norppa ja taiteilija Terhi Kastehelmen kivitaideteos. Siellä voi katsoa luontovideoita muun muassa jokilaakson asukeista, saukosta ja koskikarasta. Lapsiväelle löytyy myös omaa puuhasteltavaa ja erilaisia ympäristöön liittyviä tehtäviä. Kivitaideteoksen ja norpan lisäksi luontokeskuksessa on pysyvästi näytillä pienoismalli Urpolan jokilaakson alueesta.

Oppaat ovat aukioloaikoina opastamassa vierailijoita. Ryhmien on hyvä ilmoittaa saapumisestaan, jotta vältyttäisiin päällekkäisyyksiltä luontokeskuksella tai nuotiopaikalla.