Mikkelin tavoite on olla modernin palvelun kasvukeskus Saimaan rannalla. Samalla kaupunki on myös Etelä-Savon maakuntakeskus ja merkittävä hallinnollinen keskus. Kaupunki on tarpeeksi suuri tarjotakseen urbaanin kaupunkikeskustan palvelut, mutta samalla riittävän pieni ollakseen ihmisläheinen ja tarjotakseen lähellä luontoa olevia mahdollisuuksia virkistäytymiseen ja vapaa-ajan viettoon. Monialainen yritystoiminta on rakentunut elintarvikkeiden, metsän, puun, IT:n, metallin ja matkailun varaan.